新浪科技訊 北京時(shí)間11月13日消息,據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道,研究人員在非洲發(fā)現(xiàn)了一塊距今1000萬(wàn)年之久的顎骨,他們相信,這塊腭骨屬于一種新的巨猿種群,它們與大猩猩、黑猩猩和人類最后的共同祖先存在血緣關(guān)系。 這塊腭骨是在肯尼亞納卡里地區(qū)的火山泥流沉積物中發(fā)現(xiàn)的,一同發(fā)現(xiàn)的還有11顆牙齒。檢測(cè)結(jié)果顯示,這種大猿的個(gè)頭應(yīng)該在雌性大猩猩和雌性猩猩之間,主要以堅(jiān)果、種子和水果為食。京都大學(xué)靈長(zhǎng)類動(dòng)物研究所的研究人員在接受電話采訪時(shí)表示:“牙齒上覆蓋著厚厚的牙釉質(zhì),齒冠較低并且寬大,說(shuō)明這種猿的飲食中含有相當(dāng)多數(shù)量的硬食物,例如堅(jiān)果、種子和水果。這種大猿可能是在大猩猩、黑猩猩和人類分離之前出現(xiàn)的?!?/span> 研究人員指出,現(xiàn)在還很難確定這種新物種Nakalipithecus nakayamai的外貌特征。他們只發(fā)現(xiàn)了一些顎的碎片和牙齒,希望能夠在未來(lái)的研究中發(fā)現(xiàn)身體的其它部分。他們計(jì)劃在2008年重返發(fā)現(xiàn)地,希望能夠找到鼻子以下的骨骼,研究人員可以從中了解這種動(dòng)物的行動(dòng)方式。 刊登在最新一期《國(guó)家科學(xué)院院刊》上的研究報(bào)告指出,這一發(fā)現(xiàn)具有非常重要的意義,它為猿到人的進(jìn)化可能完全是在非洲進(jìn)行的這一理論提供了證據(jù)。此次發(fā)現(xiàn)之前,科學(xué)家在非洲發(fā)現(xiàn)的距今700-1300萬(wàn)年前的化石證據(jù)可謂少得可憐,一些專家開(kāi)始懷疑,最后的共同祖先曾離開(kāi)非洲前往歐亞,隨后又返回故土。 但研究人員指出,這些發(fā)現(xiàn)說(shuō)明非洲大猿和人類的祖先可能是在非洲進(jìn)化的。現(xiàn)在,研究人員在非洲找到了一個(gè)理想的候選者。他們不需要認(rèn)為共同祖先是從歐亞大陸返回非洲的。在研究人員看來(lái),共同祖先可能是在中新世的非洲出現(xiàn)的,它們由猿進(jìn)化而來(lái)。
中新世的時(shí)間跨度是從2303萬(wàn)年前到533萬(wàn)年前,一些猿離開(kāi)非洲并移居到歐亞大陸。它們隨后在東南亞進(jìn)化成猩猩?,F(xiàn)在的猩猩應(yīng)該就是從離開(kāi)非洲的猿進(jìn)化而來(lái)的。